外汇掉期是一种场外外汇交易组合，简单来说就是两笔方向相反、金额相同、交割日期不同的外汇交易同步完成。交易双方在当下按约定汇率兑换两种货币，同时约定在未来另一个时间，再按照提前定好的另一组汇率，把货币重新兑换回来。它不属于单纯的买卖外汇，核心目的也不是靠汇率涨跌投机获利，而是调剂不同时间段的外汇头寸、调配资金。
外汇掉期分为近端交割和远端交割两个环节，两笔交易的货币种类、交易金额完全一致，唯独交割时间和使用的汇率存在差异。近端就是当下或短期内完成货币互换，远端则是约定好的未来交割时间，两段交易所使用的汇率差额，主要由两种货币的利率差决定，这个差价也被称作掉期点。市场里常见的有隔夜掉期、短期掉期、中长期掉期，时间跨度从一天到数年不等，能适配不同的资金使用周期。
这类交易大多发生在银行、跨国企业、金融机构之间，是外汇市场十分常用的工具。对企业而言，当短期内有外币资金周转需求，或是未来需要换回本币时，借助外汇掉期可以灵活调配币种，规避短期汇率波动带来的风险，也不用真正改变自身长期的外汇持有结构。对银行等金融机构来说，它常被用来平衡不同期限的外汇头寸、管理流动性，或是对冲货币利率变动带来的风险。
和外汇期货、外汇远期相比，外汇掉期属于场外交易，合约条款可以由交易双方自主协商，灵活性更高。它不涉及货币所有权的永久转移，只是阶段性的币种互换，交易重点聚焦在资金的时间与币种调配。普通个人交易者很少参与外汇掉期，它更多服务于机构的资金运营、风险管控等实际业务场景，也是国际外汇市场中不可或缺的基础交易品种。
