零售外汇交易，简单来说就是普通个人投资者参与的外汇买卖交易，区别于银行、跨国企业、大型机构之间的专业同业外汇交易。它面向社会普通大众，个人通过经纪商开设交易账户，借助网络交易平台，对全球各国货币对进行买入或卖出操作，目的是赚取汇率涨跌之间的价差收益，也有部分人用来做资产配置。
零售外汇交易的交易标的主要是货币对，比如欧元兑美元、英镑兑美元这类主流品种，并不实际兑换提取现钞，大多是保证金形式的合约交易。投资者不需要全额投入资金，只需缴纳一小部分保证金就能撬动大额交易，具备杠杆交易的特点，既能放大盈利空间，也同步放大了交易风险。
这类交易全程依托线上外汇经纪商提供的交易软件完成，全天候跟随国际外汇市场开盘时间运转，几乎没有固定涨跌停限制，交易自由度较高。参与者不用身处银行间专业交易市场，只需手机或电脑联网，就能随时进场交易、平仓离场，门槛相对较低，成为普通个人接触国际汇率市场的主要方式。
零售外汇交易和银行换汇有着本质区别，银行换汇是实际货币兑换，用于出行、结算等实际用途；而零售外汇交易以投机博取汇率波动收益为核心，属于金融投资品类，受市场行情、国际消息、货币政策等多重因素影响，价格波动频繁，对投资者的风险认知和行情判断能力有一定要求。
