算法交易，也叫程序化交易，是指把买卖决策、下单规则用计算机程序固定下来，由程序按照预设逻辑自动执行交易，不需要人工实时盯着盘面手动下单。它不依赖人的主观判断，完全按照提前设定的价格、时间、数量、行情条件来自动完成开仓、平仓、挂单、撤单等操作。
算法交易的核心是把交易思路变成量化规则，比如设定涨到某个价位自动买入、跌到某个位置自动卖出，或是按固定时间间隔分批下单、根据行情波动大小调节交易量。一旦程序启动，市场满足条件就会立刻执行，反应速度远快于人工，也能避免情绪冲动带来的随意交易决策。
它适用的市场范围很广，外汇、股票、期货、债券等都可以使用，参与者既可以是大型机构、投行、基金，也可以是普通交易者使用简易的自动交易工具。高频交易其实属于算法交易的一个细分类型，算法交易范围更大，既包含极短时间的高频操作，也包含中长线的自动定投、分批建仓、止损止盈自动化等普通策略。
算法交易还常被用来拆分大额订单，把一张大单分散成很多小单逐步成交，避免一次性下单冲击市场价格、造成行情剧烈波动，同时能稳定执行交易纪律，克服人性的贪婪和恐惧，让整个交易过程更规范、更理性。
