经常账户是国际收支平衡表里最基础、最核心的项目，记录一个国家和外界日常持续性经济往来的所有收支，属于实实在在的实体经济交易，不包含长期投资和借贷类资金流动。
它主要涵盖几大块内容，一是货物的进出口，也就是实物商品的买卖贸易；二是服务贸易，比如跨境旅游、运输、金融服务、技术专利等无形交易；三是初次收入，包含跨国投资收益、员工跨境劳务报酬这类收入；还有无偿的二次转移，像国际援助、侨民汇款、捐赠等不需要偿还的资金往来。
经常账户能直接反映一个国家实体经济的对外竞争力，如果收入大于支出，就是经常账户盈余，代表对外创收能力强；若是支出大于收入，则为逆差，意味着对外净支出较多。它的长期变化，会直接影响一国货币的汇率走势和币值稳定性，是分析宏观经济和外汇行情很关键的基础指标。
